从前有一位老师父刻苦修行，到达了很高的境界，能看到人的寿命。老师父收了一个小沙弥为徒，年仅八岁。一日，老师父观察到他的小徒弟只剩下七天的寿命，不忍心看他死在寺庙中。于是，他慈悲地告诉小沙弥：“你离家多日，双亲非常想你，你今天就起程回家看看，八天后再回来。”

　　小沙弥欢欢喜喜辞别师父，背着简单的行囊下山了。走到半路，一阵乌云袭来，天空下起大雨。小沙弥看到许多小蚂蚁，在雨水中漂流，眼看蚁穴就要被大雨冲垮，生起一念慈悲心。他急忙搬来泥土，堵住流水，并将积水排走，保全了蚁窝，使一大群蚂蚁幸免于难。小沙弥回到家后，家里并没有什么事，所以第八天早晨他就动身返回到了山里。

　　师父看见小沙弥回来，觉得非常诧异。为了察明真相，老师父马上以佛学智慧加以观照，这才获悉小沙弥因为拯救了无数蚂蚁而延长了生命。

　　师父问他：“孩子，你做了一件功德无量的事，自己知不知道?”沙弥纳闷道：“我这七天一直待在家里，哪有做什么事?”师父又说：“你的寿命原本只有七天，前几天因你拯救了无数的蚂蚁，今生寿命已经延长到八十多岁。”沙弥听了非常欢喜，相信为善有报，于是努力修持，精进不懈，最终达到了罗汉的境界。